«Dieu premier servi! – L’amour de la patrie!»

Wilfredo Rivera

«Dieu premier servi!» – «L’amour de la patrie!» Ceci résume sans aucun doute la vie d’amour du Sergent Paul Andrew Rivera. C’est une douce consolation de se rappeler que Dieu accorde à l’âme d’un défunt la grâce d’être vraiment présent pour témoigner de tout ce qui est dit... et de tout ce qui se déroule, du commencement à la fin. «Mon fils bien-aimé, Sergent Paul Rivera..., regarde et écoute..., c’est ton heure!»

Foi et amour de la patrie

Dans le coeur de notre soldat patriote, la foi et l’amour de la patrie représentaient tout. Cet humble homme de paix était, même pour moi, un exemple à suivre. Il était simple, abordable et son sourire radieux nous communiquait le sentiment d’être aimé. Il avait bon coeur et était toujours là en cas de nécessité. Au fil des ans, son amour a mûri avec son expérience de vie. Pour lui, la famille était un lien d’unité, de force et d’amour.

Sur le point d’obtenir son diplôme au niveau secondaire, l’amour de sa patrie était déjà profondément enraciné dans son coeur. Un jour que Paul et sa mère étaient à la cuisine, badinant et riant, il lui dit tout simplement: «Maman, je pense à entrer dans l’Armée.» En plaisantant, sa mère répliqua: «Oh! laisse un autre prendre ta place.» Paul lui dit alors: «Maman, si toutes les mères pensaient ainsi, qui défendrait notre patrie?» Ils se regardèrent l’un l’autre, alors que Paul sourit et se mit à rire. Evelyn dit alors: «Eh bien, là tu m’as eue!» Il était évident que, déjà, Paul aspirait à un haut degré de sainteté et qu’il était animé d’un zèle patriotique, mais Dieu creusa davantage afin de parachever ce qui manquait et pour inscrire en lui les traits qui Lui sont si chers et qui nous sont décrits dans la prière de la consécration à Marie. L’amour était tout pour lui.

Vie spirituelle intense

Au niveau spirituel, Paul était bien enraciné. Il aimait lire la vie des saints. Il avait des livres qui lui étaient très chers et auxquels il se référait comme étant «l’École de Marie». Depuis ce temps, sa vie a revêtu une nouvelle force, élevée par un amour marial.

Sergent Rivera a rapidement appris que l’exemple et les bonnes actions avaient un impact plus grand qu’un flot de paroles. Mais, quand il parlait, il le faisait avec prévoyance, bonté et sagesse.

La foi et l’amour de la patrie liaient les mains de Paul dans un esprit de prière quotidien durant toute sa vie militaire. À «l’École de Marie», il a appris à embrasser les deux plus grands et précieux Commandements de Dieu. Tous, nous les connaissons: «Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton coeur, de toute ton âme, de tout ton esprit, de toutes tes forces...» Le deuxième lui ressemble: «Tu aimeras ton prochain comme toi-même.»

C’est la pratique simple et pure de ces deux Commandements qui convergeaient sur l’amour qui ont fait de Paul ce qu’il est. Ils sont devenus le centre de sa vie d’action. Pardonner, c’est aimer. Aimer, c’est se sacrifier; se donner pour aider les autres, c’est s’oublier au service des autres. Paul savait très bien que, sans Dieu, rien de bon ne peut être accompli.

Est-ce par hasard?... Le corps de notre fils bien-aimé est arrivé seulement hier, alors qu’aujourd’hui, en la fête de la Toussaint, on témoigne de sa vie et qu’il est entouré de ceux qui l’ont connu. Et, demain, son corps sera enterré en la fête des fidèles défunts. Dieu est bon et précis!

«Pas de plus grand amour que de donner sa vie...»

Pour conclure: Les événements providentiels ont conduit Paul dans un pays lointain, acceptant de nombreuses épreuves. Il a travaillé de façon infatigable afin d’aider un peuple qui souffre et pour lui obtenir la liberté, la paix et un avenir meilleur.

Il n’y a pas de plus grand amour... que de donner sa vie... et, dans ce cas-ci..., pour un pays voisin. La vie de Paul ne fut pas vaine. Grande est la récompense que Dieu accorde à toutes les âmes qui ont aimé jusqu’à donner leur vie. «Bravo! Bravo! mon fils! Va et reçois la couronne d’amour éternel que tu t’es méritée!» «Dieu Tout-Puissant et Père, nous te remercions à jamais! Tu nous accordes la grâce d’avoir été témoins d’une autre “vie d’amour” bien vécue, à l’imitation de la Dame.»

En un dernier hommage: Sergent Paul Rivera citait souvent cette devise: «Dieu premier servi!» Si vous l’avez remarqué, Dieu est le premier mot que j’ai employé au début de mon témoignage. Paul ne l’aurait pas voulu autrement. «Sergent Paul Rivera, tu as accompli ton service d’amour sur la terre. Tu peux aller en paix. Reçois notre baiser de paix! Regarde et vois, mon bien-aimé, l’offrande de ta “vie d’amour” n’a pas été vaine! Nous gardons l’espérance de nous retrouver tous un jour. Dans l’attente, prie pour nous qui poursuivons notre pèlerinage vers le Royaume de l’Amour sur la terre, comme au Ciel.

«Comme dernier acte d’amour pour t’honorer aujourd’hui, mon fils, ton père veut maintenant chanter “L’hymne des Oblats-Patriotes” qui t’est si cher. Ce magnifique hymne est à l’image de ta foi et de ton amour pour ta Patrie, dans l’espérance d’une civilisation renouvelée dans l’Amour: le Millénaire de l’Amour.»

«Le Royaume»

Debout! Fils et Filles de Marie! Voici que demain vient le jour
Où pour la terrestre patrie diras enfin tout ton amour.
Car il vient le temps qu’on espère, ce Royaume acquis au combat,
Où ta volonté, ô Père, comme au ciel est faite ici-bas.
Où ta volonté, ô Père, comme au ciel est faite ici-bas.

Wilfredo [Fred] Rivera

* Fred est Chevalier des Oblats-Patriotes pour sa région.